Las misiones jesuitas de la Sierra de Nayarit representan la última obra fundacional, y la de más breve permanencia, de la Compañía de Jesús en la Nueva España. Con la toma del sitio llamado La Mesa del Tonati, en 1722,  en el corazón  del Nayar, se conquista el único reducto que permanecía fuera de todo control, tanto religioso como político y militar, en el siglo xviii. Con ello se inicia la obra misional de los jesuitas en esa indómita serranía, que se vio truncada en 1768 tras la abrupta expulsión.
Este estudio revisa los orígenes y el desarrollo de esas fundaciones, las cuales estuvieron regidas por la presencia de dos instituciones virreinales: la misión y el presidio, sistemas de control y defensa de las tierras colonizadas, medios probados un siglo atrás en las misiones de Baja California, Sonora y Sinaloa. A la vez, se analiza la modesta arquitectura que se desarrolló allí y se señalan las enormes dificultades con que se toparon los misioneros constructores ante la carencia de materiales adecuados para edificar –canteras, maderas o buena tierra para elaborar adobe-, donde, paradójicamente, sorprende saber que hubo retablos tallados en piedra y en madera. Se destacan los bienes decorativos y artísticos que tuvieron —aun dentro de su pobreza— las iglesias misionales, por estar anotados en inventarios y relaciones de la época,  y,  por otro lado,  se señala el actual estado de conservación  de su arquitectura,  y la pérdida —o permanencia— de sus bienes.

The Jesuit missions in the Sierra of Nayarit represent the Society’s last foundation project in New Spain and that of shortest duration. The conquest of the site known as La Mesa del Tonati, in 1722, in the Nayar heartland, meant the collapse of the last redoubt that had continued to resist Spanish religious, political and military control into the eighteenth century. It also signaled the commencement of the short-lived Jesuit mission enterprise in this indomitable mountain region, which was in turn brought to an end with the Society’s abrupt expulsion in 1768.
This study reviews the origins and development of the foundations, which were overseen by the presence of two of the Viceroyalty’s major institutions: the mission and the presidio, systems of control and defense of the colonized lands, measures that had been tried and tested a century before in the missions of Baja California, Sonora and Sinaloa. The work also analyzes the modest architecture developed in Nayarit and the enormous difficulties faced by the missionary builders in view of the lack of adequate materials for construction — building stone, timber, or suitable soil for making adobe, where the existence of altar-pieces carved in stone and wood is surprising. The study deals with such decorative and artistic properties owned — despite their poverty — by the mission churches, as attested by inventories and other accounts of the period; it also addresses the present state of conservation of the architecture and the loss or presence of movable properties.